Bij binnenkomst in zijn kantoor zit Fuad Hussein achter zijn computer. Op het beeldscherm is een netwerksite vol Arabische teksten te zien. Hussein is, zoals altijd, druk bezig met het volgen van de online activiteiten van Al Qaeda en aanverwante terroristische groeperingen. Hussein verwierf bekendheid in de Arabische wereld met een boek over Al-Qaeda uit 2005, 'Al-Zarqawi: The Second Generation of Al-Qaeda', waarvoor hij in de gevangenis gesprekken voerde met de inmiddels gedode Irakese leider van Al-Qaeda.

In 2005 stelde u Al-Qaeda als extreem bedreigend voor. Momenteel bestaat het beeld dat de terreurbeweging in grote problemen zit. Klopt die indruk?
'Al-Qaeda staat nog altijd sterk. Het is belangrijk om Al-Qaeda niet als één groepering te zien, maar meer te zien als een ideologie waar verschillende groepen voor vechten. De clan rond Bin Laden in Afghanistan en Pakistan mag dan niet meer zo krachtig zijn als acht jaar geleden, het aantal groeperingen dat in naam van Al-Qaeda vecht groeit. Er zijn momenteel bondgenoten van Al-Qaeda actief in de hele islamitische wereld, van Libanon tot Gaza, van Marokko tot Jemen, van Algerije tot Somalië. De aanhang blijft groeien.'

Het is dus niet zo dat Al-Qaeda met het maken van veel burgerslachtoffers zijn goodwill in de islamitische wereld heeft verspeeld?
'Nee, de groepering is nog steeds populair. Gewone mensen in moslimlanden zijn vaak erg ongelukkig met hun slechte regimes die door de Amerikanen worden gesteund en daarnaast kan elke beweging die zijn pijlen richt op Amerika en Israël op veel sympathie rekenen. De sympathisanten van Al-Qaeda zijn geen religieuze extremisten, maar vaak mensen die het geloof in hun eigen leiders en het Westen definitief verloren hebben.'

Hoe kijkt u in dat licht aan tegen de Amerikaanse oorlog tegen het terrorisme, is de VS die aan het winnen of aan het verliezen?
'De VS hebben die oorlog al lang en breed verloren. De Amerikanen beloofden de moslimwereld democratie, maar in de oorlogen in Afghanistan en Irak werden veel gewone burgers het slachtoffer. En de mensen willen geen democratie als dat dood en verderf betekent. Daarom is de sympathie voor groepen als Al-Qaeda, die zich tegen de politiek van de Amerikanen keren, nog altijd heel groot, vooral onder de jeugd.'

Volgens het Amerikaanse ministerie van Handel zit Al-Qaeda in grote financiële problemen. Klopt dat volgens u?
'Ik denk het niet. Het probleem is dat niemand enig idee heeft hoe de financiering van Al-Qaeda precies in z'n werk gaat. Hun geld circuleert voortdurend en Al-Qaeda maakt daarbij gebruik van ingenieuze online technieken. Dat de groepering de laatste tijd vaker om donaties vraagt is niet meer dan normaal, want tijdens de Ramadanperiode geven moslims vaak aan goede doelen. Vergeet ook niet dat geld niet het belangrijkste is voor Al-Qaeda. Het rekruteren op internet en het beramen van aanslagen is niet erg duur.'

Al-Qaeda is er de laatste jaren niet in geslaagd om grote aanslagen in het Westen te plegen. Is dat geen teken van zwakte?
'De namen van Europese landen vallen momenteel heel vaak op jihadnetwerksites. Mijn verwachting is dat er nog dit jaar een grote aanslag in Europa gepleegd gaat worden. Duitsland en Frankrijk worden het meest genoemd op de sites van Al-Qaeda. Beide landen lopen risico vanwege hun aanwezigheid in Afghanistan en Frankrijk loopt extra risico omdat Al-Qaeda furieus is over het onlangs uitgevaardigde boerkaverbod.'

Is Al-Qaeda wel te verslaan denkt u?
'Ik zeg altijd dat Al-Qaeda zich erg gelukkig mag prijzen, want het vecht tegen een oliedomme vijand. De onophoudelijke Amerikaanse steun voor Israël en de samenwerking met falende Arabische regimes zet zoveel kwaad in de moslimwereld dat de populariteit van Al-Qaeda als vanzelf in stand blijft.'